Desde la llegada de la Orden de San Jerónimo en 1389, la copia y la iluminación de libros se convirtieron en tareas fundamentales de la comunidad, consideradas tan vitales como la propia construcción del edificio. Los monjes dedicaban sus horas libres tras el coro al trabajo en la celda y en la Librería, creando un fondo bibliográfico inmenso.
La fama de este taller fue tal que trascendió los muros del convento. Viajeros ilustres como Jerónimo Münzer, quien visitó el monasterio en 1495, quedaron maravillados, describiendo misales "maravillosamente iluminados" y encuadernaciones cuajadas de perlas y piedras preciosas. Incluso la reina Isabel la Católica, gran devota de esta casa, recurrió al scriptorium de Guadalupe para encargar obras, y en 1488 apremiaba al prior para que terminaran la copia de un Flos Sanctorum que había solicitado.
Los Gigantes del Coro: Los Cantorales
La parte más espectacular de esta colección la componen los libros de coro o cantorales. Se conservan cerca de un centenar de estos códices de gran formato, elaborados para el servicio litúrgico de la comunidad entre los siglos XV y XVIII,.
- Dimensiones y Función: Estos libros destacan por su enorme tamaño y peso, llegando algunos a alcanzar los 60 kilos. Sus dimensiones respondían a una necesidad práctica: debían colocarse en el facistol (atril grande situado en medio del coro) para que todos los monjes pudieran leer la música y el texto desde sus asientos en la sillería,.
- Arte en la Página: Están realizados sobre piel (pergamino) y escritos con la llamada "letra de gruesa" o gótica de libros de iglesia. Su decoración es exquisita, con orlas repletas de motivos vegetales, animales y figuras humanas, así como grandes letras capitales historiadas que narran pasajes bíblicos o escenas ceremoniales,.
Joyas Específicas
Entre las piezas más valiosas custodiadas en el monasterio, destaca el Libro de Horas del Prior (o Diurnal). Datado a finales del siglo XV (hacia 1496), es una obra maestra realizada en vitela (piel de ternera nonata, mucho más fina y apreciada que el pergamino común) y ricamente decorada, que servía para el rezo privado del prior,.
La Librería y la Dispersión
El monasterio contó con una monumental Librería (biblioteca), levantada en el siglo XV gracias a las donaciones de Fray Gonzalo de Illescas. Este espacio no solo guardaba libros litúrgicos, sino obras de ciencias, medicina y derecho, llegando a albergar miles de volúmenes e incunables,.
Lamentablemente, la Desamortización del siglo XIX supuso un duro golpe. Muchos fondos fueron saqueados, perdidos o trasladados a bibliotecas provinciales y nacionales. Se cuenta que algunos libros fueron arrojados por los barrancos por quienes los transportaban para aligerar la carga de las bestias,. Sin embargo, la colección de libros corales, por su tamaño y carácter específico, logró subsistir en mayor medida dentro del monasterio.
El Museo de Libros Miniados
Hoy en día, este legado se exhibe en el Museo de Libros Miniados, situado en el ala norte del Claustro Mudéjar. Este espacio ocupa el lugar de las antiguas capillas y comedor de la hospedería, y permite a los visitantes admirar la destreza de los iluminadores, pendolistas y encuadernadores que hicieron de Guadalupe un faro cultural durante la Edad Media y el Renacimiento,,.